Le Jardin Baudy des Peintres Américains

Giverny, avant son âge d’or impressionniste, était un paisible village normand où la vie s’écoulait au rythme des saisons et des travaux agricoles. Au centre du bourg, Lucien et Angélina Baudy tiennent une petite épicerie-buvette. Lucien, représentant en machines à coudre, a installé son atelier à l’arrière du commerce, tandis qu’Angélina vend une gamme variée de produits de première nécessité : savon, papier, encre, plumes, ainsi que quelques articles d’épicerie fine. Au fil des années, l’établissement devient un lieu de rencontre pour les habitants du village, un endroit où l’on échange les nouvelles tout en achetant du tabac ou en dégustant un verre de cidre normand. La vie s’y déroule paisiblement, rythmée par les visites des clients et les livraisons des marchandises venues de Vernon.

Mais en 1886, un événement anodin va bouleverser leur destin. Un jeune peintre américain, Willard Leroy Metcalf, pousse la porte de l’épicerie. Baragouinant un français approximatif et hirsute de voyage, il est d’abord éconduit par Angélina Baudy, qui le prend pour un vagabond. Mais lorsqu’elle aperçoit son matériel de peinture, elle comprend que cet étranger est un artiste, et finit par lui accorder l’hospitalité. Ce que Metcalf va découvrir le fascine : un village aux paysages magnifiques, baignés de cette lumière normande si particulière, et surtout, un voisin illustre : Claude Monet, installé à Giverny depuis 1883.De retour à Paris, à l’Académie Julian, Metcalf ne tarit pas d’éloges sur cet endroit magique. Il vante non seulement la beauté du village et la présence de Monet, mais aussi l'accueil chaleureux et les prix abordables de l'hôtel Baudy, un détail crucial pour les jeunes artistes à la bourse modeste. Un lieu où, pour quelques francs, on pouvait dormir, manger et peindre en toute liberté. Rapidement, la nouvelle se répand parmi ses confrères américains, et chaque semaine, de nouveaux artistes affluent à Giverny.

Face à l’arrivée croissante des artistes, Lucien et Angélina Baudy transforment progressivement leur établissement pour les accueillir. L’Hôtel Baudy devient alors le véritable point de rencontre de la colonie artistique de Giverny. Peintres américains et européens s’y retrouvent pour dormir, manger, travailler et échanger autour de leur passion commune.Parmi eux passent notamment Theodore Robinson, John Leslie Breck, Lilla Cabot Perry ou encore Frederick MacMonnies. Dans les jardins et les ateliers du Baudy, ils expérimentent cette nouvelle manière de peindre en plein air, fascinés par la lumière normande et par l’influence de Claude Monet.En quelques années, la petite épicerie familiale devient ainsi l’un des lieux emblématiques de l’histoire artistique de Giverny.